L’histoire de l’informatique est l’histoire de la conjonction entre des découvertes scientifiques et des transformations techniques et sociales. Découvertes physiques sur les semi-conducteurs et la miniaturisation des transistors. Découvertes mathématiques sur la calculabilité et les propriétés des algorithmes. Invention de la théorie de l’information, de la sémiotique et de la cybernétique. Transformations techniques avec l’introduction de machines informatiques de toutes tailles dans tous les secteurs : des machines à laver aux automobiles et aux avions, des banques à la santé, de l’imprimerie à la documentation en ligne. Transformations sociales avec l’organisation des entreprises et des administrations autour de leur système d’information automatisé, et avec la circulation de l’information dans les réseaux sous forme numérique à une vitesse négligeable dont Internet est un exemple.

      Les premiers ordinateurs ont été construits dans les années 50, avec l’arrivée des transistors et la notion de programme enregistré. Les termes informatique et ordinateur ont été définis au début des années 60. L’histoire de l’informatique porte donc seulement sur 50 années. Nous l’examinerons selon quatre points de vue :

- la dimension physique qui décrit les moyens matériels du traitement, de la conservation et du transport de l’information : les machines et les réseaux.

- la dimension logicielle qui définit les méthodes de calcul, de mémorisation et de commande qui caractérisent les fonctions des ordinateurs.

- la dimension applicative qui définit les objets et les processus informationnels utilisés, traités, transformés et montrés.

- la dimension sociale qui décrit les usages de l’informatique dans tous les domaines et son insertion dans les pratiques sociales les plus diverses.